人類生活在自然界中，自然界存在著人類賴以生存的必要條件。同時，自然界的變化又可以直接或間接地影響人體，而機體則相應地產生反應，屬于生理范圍內的，即是生理的適應性；超越了這個范圍，即是病理性反應。
季節(jié)氣候以人體的影響：春溫、夏熱、長夏濕、秋燥、冬寒表示一年中氣候變化的一般規(guī)律。生物在這種氣候變化的影響下，就會有春生、夏長、長夏化、秋收、冬藏等相應的適應性變化。人體也與之相適應，如：“天暑衣厚則腠理開，故汗出……天寒則腠理閉，氣濕不行，水下留于膀胱，則為溺與氣”（《靈樞·五癃津液別》），說明春夏陽氣發(fā)泄，氣血容易趨向于體表，表現為皮膚松弛、腠理開、汗多；而秋冬季陽氣收藏，氣血容易趨向于里，表現為皮膚致密、少汗多尿的變化。人體的脈象也有春弦、夏洪、秋浮、冬沉的不同。許多疾病的發(fā)生、發(fā)展和變化也與季節(jié)變化密切相關，如春季常見溫病，夏季多發(fā)中暑，秋季常見燥癥，冬季多有傷寒。
在晝夜晨昏的變化過程中，人體也必須與之相適應。白晝?yōu)殛枺雇頌殛?，人體也是早晨陽氣初生，中午陽氣隆盛，到了夜晚則陽氣內斂，便于人體休息，恢復精力。許多疾病的發(fā)病時間及引起死亡的時間也是有一定規(guī)律的。如研究表明，五臟衰竭所致死亡的高峰時間在下半夜至黎明前，春夏季時期急性心肌梗塞多發(fā)生在子時至巳時，而秋冬季，該病的發(fā)作多在午時至亥時。此外據觀察，人的脈搏、體溫、耗氧量、二氧化碳的釋放量、激素的分泌等，都具有24小時的節(jié)律變化。
根據中醫(yī)運氣學說，氣候有著十二年和六十年的周期性變化，因而人體的發(fā)病也會受其影響?？茖W家們發(fā)現這種十二年或六十年的變化規(guī)律與太陽黑子活動周期（11年或12年）有關。太陽黑子的活動會使太陽光輻射產生周期性變化，并強烈干擾地磁，改變氣候，從而對人體的生理、病理產生影響。
地域的差異，人們的生活習慣和身體狀況也有很大不同。如江南多濕熱，人體腠理多疏松；北方多燥寒，人體腠理從致密。因此每個地區(qū)也各有其特有的地方病。甚至不同地區(qū)人們的平均壽命也有很大的差別。早在二千多年前，中國古代醫(yī)家就對此有所認識，在《素問》中就這個問題作了較詳盡的論述。如《素問·五常政大論》說：“高者其氣壽，下者其氣夭，地之小大異也，小者小異，大者大異。故治病者，必明天道地理……”。
正是由于人體本身的統(tǒng)一性及人與自然界之間存在著既對立又統(tǒng)一的關系，所以對待疾病因時、因地、因人制宜，就成為中醫(yī)治療學上的重要原則。因此在對病人作診斷和決定治療方案時，必須注意分析和考慮外在環(huán)境與人體情況的有機聯系以及人體局部病變與全身情況的有機聯系，這就是中醫(yī)學的重要特點——整體觀念。
